Les normes de qualité des eaux douces sont différentes de celles des eaux de mer et sont plus sévères que celles fixées par la directive précédente. Ces normes sont basées sur des études montrant qu'une eau respectant ces normes permet d'offrir au public une baignade sans risque significatif pour leur santé.
Le classement se fait par une méthode statistique sur la base des analyses réalisées pendant 4 années consécutives.
