Die Qualitätsnormen für Binnengewässer unterscheiden sich von denen für Meeresgewässer und sind strenger als die Normen der vorhergehenden Richtlinie. Diese Normen basieren auf Untersuchungen, aus denen hervorgeht, dass ein Gewässer, das diese Normen beachtet, kein deutliches Gesundheitsrisiko für die Badenden darstellt.
Die Einstufung erfolgt nach einer statistischen Methode unter Zugrundelegung der Analysen von 4 aufeinander folgenden Jahren.
